从1896年建校，初创新式教育，经1920年代重组交通大学，全面提升办学层次，到1930年代改组交通大学，形成“理工管”相结合的办特色，前后近40余年，我校基本形成了一套独特的育人传统，其典型特点是“门槛高，基础厚，要求严，重实贱”，这也就是我们常说的老交大传统。
门槛高。我校极为重视生源质量，坚持优中选优。我校办学在东南沿海盛名远播，考生竞争异常激烈，凡报考我校者大多为东部沿海著名中学之佼佼者。即使如此，1910年代我校考录学生仍“百里挑一”，到1930年代我校考录率也仅为15%左右；考题难度大，每科三小时，一考就是三天，学生考试如上战场，考完已精疲力竭；选拔过程极为严格，坚持宁缺毋滥，如若考分不够，“虽豪门巨绅，亦拒之门外”。
基础厚。我校极为重视学生的基础教育。据统计，1936年我校数理化及国文与外语等基础课程约占各学院课程的30%，加之各专业基础课，总量占到近50%-60%。而且数理化授课时间均由一年改为两年；学校公共课、专业基础课和专业课都有学养深厚的教授出任，且每周课时数都有严格规定，如南洋大学时期，教授不少于16学时。
要求严。学校对学生的学业管理极为严格。1929年我校规定，“185个学分为毕业所需之最低限度”；考试频繁，除学期考试外，每学期开课一个月后，各科都有一小考，称“考试节”，每学期各种考试有四五十次；考试管理细致，成绩划分为6等，其中戊等（40-59分）者，只可补考一次。大多数学生成绩为乙等（80-89）、丙（70-79）两等，得高分者甚少；平时成绩规定亦严，凡各科积分不满40分，或旷课时间超过一学期实际授课时间的五分之一者，不允许参加考试；除专业考核外，对操行与体育也有定期考核，凡有一项不合格者，禁止升级或毕业。
重实践。我校历属交通实业部门主管，素有“求实学，务实业”传统，极为注重实践教学和基本技能训练。重视实践教学内容的体系建设，如黎照寰校长任内，设置了实验、实习、设计、计划、专家演讲、参观实习和毕业旅游项目等较为完整的实践教育体系；实践性课程比重大，占各工程学院所有课程近40%；试验设备精良，学校注重不断更新试验设备，每开设一工程学科，紧随其后必建相应试验厂，如1917年首开无线电课，随后即创建我国高校首座无线电实验室；试验制度管理严密，如实验前不预习不能进行试验，试验报告必须用英文撰写等等。
老交大传统是我校办学的历史积淀，也是我校重要的精神文化财富。建国前，她是我校成为最为优秀工业大学的强大精神动力，在当今我校创建世界一流大学的道路上，她也必将会再焕活力，推动我们不断前进。
参考文献：《交通大学校史》（1896-1949）
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