体育是学校工作的重要环节，是教育不可分割的组成部分。追溯交大体育的历史，从黄浦江边载誉江南，到古城西安再显英姿，从独占鳌头出入华东八所大学的体育会，到迁校西安艰苦创业支援西北，都无声地向人们诉说着交大爱国爱校，追求真理，自强不息的优良传统，交大体育与交通大学同命运共发展，经几代教育者的辛勤努力，为国家培养了众多德、智、体全面发展的科学家、教育家、社会活动家、企业家及高级工程技术人才。在百年的体育教育实践中，铸造了严谨治学的精神，形成了良好的体育教学作风。
从二十年代初，除体育课外，已开展的体育运动项目有田径、足球、武术、越野赛跑、篮球、网球、棒球、游泳等。
田径运动我校开展较早，1898年举行了第一次校运动会，比我国1910年举办的第一次全国性的运动会早12年。我校在1903年即与圣约翰进行了足球比赛。自1914年起开始6所大学足球锦标赛，到1918年止，在6次比赛中共获4次冠军。1916年组建篮球队，翌年即获6所大学篮球锦标赛冠军。我校的技击（武术）运动起于1910年,是我国开展武术运动最早的学校，1912年学校技击部成立。1915年，技击运动列入本校运动会项目。1931年，建立国术馆。1916年成立网球部，1918年即在6所大学网球赛中夺得冠军，称雄于上海。1915年夏，美籍体育教员莫礼逊来校任教，组织了棒球队1917年获6所大学棒球锦标赛冠军，在1920年举行的远东运动会上，我校有黄文建等学生入选我国棒球队参赛。游泳运动始于1916年，1925年本校体育馆落成，建有室内游泳池。1916年体育会组建越野赛跑队，此后在6所大学越野赛中多次获团体总分第一名。
1920年本校成立了以学生为主的体育会。
1923年学校规定新章，每年向学生收体育费4元，以购买体育用品，并恢复晨操制度。当时的体育竞赛有联赛，初级赛、级际赛、院际赛、全校赛和校际赛。其中，特别注重于开展群众性的级际赛与院级赛。这一时期交大体育取得了较好成绩，普及运动逐年有所进步，广大学生虽功课繁重，但对于体育运动的兴趣却日趋浓厚。据1936年统计，各年级参加体育比赛者约占75%，连同课外经常自由参加运动者总数约占85%以上。1937年至1940年期间由于日本占领上海，体育活动几乎停止。1942年交大由沪迁渝，虽受条件限制，仍坚持体育活动。1945年返回上海原址后，体育工作开展恢复。1947年4月29日举行了交通大学复校后第一届全校春季运动会。大会由校长吴保丰任会长。参加选手一千余人，有23个比赛项目。
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